南山文化旅游区是国家4A级景区、中国首批优先发展旅游项目，是中国南部最有特色和吸引力的、融合自然景观和人文景观于一体的大型旅游观光度假区。据全国人口普查结果，全国人均寿命海南最高，三亚为海南之首，南山一带则居三亚之首，现存百岁老人多人。

南山文化旅游区位于三亚南山，距市区40公里，游览区以北有255国道和海南环岛高速公路通过。南山文化旅游区共分为三大主题公园：南山佛教文化园是一座展示中国佛教传统文化，富有深刻哲理寓意，能够启迪心智、教化人生的园区。其主要建筑有南山寺、南海观音佛像、观音文化苑、天竺圣迹、佛名胜景观苑、十方塔林与归根园、佛教文化交流中心、素斋购物一条街等。中国福寿文化园是一座集中华民族文化精髓，突出表现和平、安宁、幸福、祥和之气氛的园区；南海风情文化园，是一座得用南山一带蓝天碧海、阳光沙滩、山林海礁等景观的独特魅力，突出展现中国南海之滨的自然风光和黎村苗寨的文化风情，同时兼容一些西方现代化文明的园区，主要建筑有滑草场、滑沙场、黎苗风情苑、神话漫游世界、黄道婆纪念馆、海洋公园、海底世界、花鸟天堂等。南山文化旅游区是我国最早通过ISO14001国际环境管理质量认证的景区，被海南省授予“生态环境恢复与保护示范工程”的称号。

南山佛教文化苑中的南山寺是中国50年来新建最大、具有盛唐风格的庙宇，还建有不二法门、慈航普渡、吉祥如意园等佛教文化景观。园内陈列有堪称世界之最的稀世珍宝、世界首尊金玉观世音。金玉观音由观音金身、佛光、千叶宝莲、紫檀木雕须弥底座四部分组成，高度3。8米，耗用黄金黄100多公斤、120多克拉南非钻石、数千粒红蓝宝石、祖母绿、珊瑚、松石、珍珠及100多公斤翠玉等奇珍异宝，采用中国传统“宫廷金细工”手工艺制造。观音金身由200多片平均厚度1。2毫米的金片经手工敲打成型，再焊接而成，并由西康左钦活佛装藏开光。尤其珍贵的是金玉观音体内装藏着两颗舍利子，其中一颗是释迦牟尼的。南山寺前海中正在建一座高达108米的南海观音三面立像，将于2003年底建成。

南山的大小洞天古称鳌山大小洞天，又称海山奇观旅游区，总面积225平方公里。融石景、山景、海景、树景于一体。自宋代淳熙年间（公元1174—1189年）吉阳军知军发现（郡守）、后任知军毛奎相继开发以来，至今已有800多年的历史，是海南省右史最悠久的旅游风景区之一。有关它的神话传说、史实、诗文甚多，景区内历代诗文摩崖石刻随处可见。三亚的旅游景区景点中，在这里沉淀的历史文化内涵最为久远和深厚。1962年郭沫若游至此，在《游崖县鳌山》一诗中誉海山奇观为“南溟奇甸”，1993年4月17日下午，中共中央总书记、国家主席江泽民游览海山奇观旅游区，对其胜景赞叹不已，即兴提词“碧海连天远，琼崖尽是春”，其深刻的内涵远远超过字面含义。