荆州城，又名江陵城，是国务院１９８２年首批公布的全国２４座历史文化名城之一，１９９６年荆州古城墙又被国务院公布为全国重点文物保护单位。荆州地处长江中游、江汉干原腹地，是产生与黄河流域中原文化辉映并重，可与古希腊、古罗马文化相媲美的楚文化的发祥地。春秋战国时期的楚国，在城北五公里处的纪南城建都长达４１１年，留下了丰厚的历史文化遗存。
　　
荆州是三国文化诞生和繁衍的历史胜地。魏、蜀、吴三国时代，这里曾是兵家必争的战略要地。一百二十回《三国演义》，就有七十二回的内容涉及荆州。“刘备借荆州”、“关羽大意失荆州”等脍炙人口的故事，就发生在这块古老的土地上。荆州的古老底蕴，更可上溯到绵延久远的史前时期。距今５、６万年前的鸡公山旧石器时代遗址就在古城东北４公里处；古城附近已发现的新石器时代遗址多达２０余处。无可置疑的史迹辩地告诉人们，荆州这块古老的热土有着悠久灿烂的历史文化。荆州古城自秦汉以来，一直是历代王朝封王置府的重镇。秦时，这里置南郡设江陵县。汉时，沿习秦制，汉武帝划全国为十三州，荆州是其一。其时，荆州城已是当时全国的十大商业都会之一。三国时，这里是争霸的要津。此后，东晋末年的安帝，南朝时的齐和帝、梁元帝、后梁宣帝，隋时的后梁王以及唐末五代十国时的南平国王等，先后有１１个纷争王侯在此称帝（王）建都，长达１００余年。唐代的荆州是陪都，称“南郡”，与长安城南北呼应。元代时，这里曾是荆湖行省省会。明代洪武年间，这里是湖广分省的省会。明以后，这里一直是州（府、署）、县的治所。荆州在中国漫长历史的演进中，所处的这种重中之重的地位和作用，有力地促进了荆州古城的发展与进步。