大运河开凿于隋炀帝初期（605－610），元世祖时，又开凿了会通河与通惠河，这样就形成了从北京到杭州全长1794公里的京杭大运河。江南运河的开凿比此还要早，约在春秋晚期（公元前5世纪），至今已有2400多年历史。嘉兴城市格局就是根据运河而展开，古城内外许多河道纵横交错，这些河流及其两岸古居民构成了浓厚的江南水乡风情。

　　江南运河嘉兴段北起嘉兴秀洲区王江泾长虹桥，南到桐乡崇福镇，流经秀洲区，秀城区桐乡市境内，全长8122公里，“隋大业中开运河至嘉兴府城，分支夹城左右”。河流在经过杉青闸端平桥后分流，现在北面为大运河主流，东南面则为秀水，濠河支流。主流经过北丽桥，城北桥至西丽桥与濠河汇合。秀水在绕城经过濠河，西南湖与主流相连。北片月河古居民小区里，小巷小街迂回曲折，纵横交错，小河，狭弄，旧居民，廊棚在一片不大的区域里，展现了浓厚的水乡古城风貌。

　　在这一带沿运河还有因明代迎神赛会设祭坛而得名得坛弄，以“其水抱月，弯曲如月”得月河埭，以天水庵，芦席汇闻名的分水墩，古战场遗址饮马河等，这里一切均保持原貌。南片濠河南门段及西南湖一带市历史文化，这里既有莎剧翻译家朱生豪故居，爱国民主人士沈钧儒故居，一代水工汪胡桢故居，又是宋代词人朱敦儒避居地及徐家大院等。

　　目前古运河旅游线已在全面开发之中。