中国的说唱艺术界，都尊柳敬亭为宗师。古时还没有电子传播工具，这说书艺人便是传播大众文化和评说时事的公众人物。柳敬亭是泰州人，老家在市区城南的打渔湾。上世纪８０年代，侯宝林曾来此采访柳氏遗迹，并反复自语：“我是寻宗来了。”

这打渔湾原是由东、西城河夹着城南大道分别向南伸展约数百米，形成东、西两湾。垂杨傍水、渔舟夜泊，景色别致，古“海陵八景”中的“南濠渔唱”指的就是此景。柳敬亭公园也就兴建于此。颇有几分曲径通幽、古韵犹存的趣味。

柳敬亭本姓曹，名逢春，明神宗万历十五年，生于泰州曹家庄，他十五岁时犯法，被列为拘捕对象，被迫离家出逃。由于他爱听人讲故事，就学起了说书，以此谋生。约１８岁那年，他流浪到江南，以敬亭山为名，并指路旁柳树为姓，从此开始说唱艺术生涯。柳敬亭擅长说的书目有《西汉演义》、《隋唐演义》、《水浒传》、《说岳全传》等。柳敬亭一生走遍大江南北，且善交各地文化名流，因而在民间赞柳的诗词极多。孔尚任就把他写进了《桃花扇》。

现在的柳园在城河南岸，周围仍有垂柳芦花，园内树木成林，沿河遍植垂柳，形成内外连绵环绕的柳堤。越往园的深处走，则树阴越密，时闻鸟雀叽啾、游人细语，确是个借闲觅静的好去处。