在远古时期，长白山原是一座火山。据史籍记载，自16世纪以来它又爆发了3次，当火山爆发喷射出大量熔岩之后，火山口处形成盆状，时间一长，积水成湖，便成了现在的天池。而火山喷发出来的熔岩物质则堆积在火山口周围，成了屹立在四周的16座山峰，其中7座在朝鲜境内，9座在我国境内。
　　
长白山群峰竞秀，长白十六峰千姿百态，环列在一个大圆圈上、或白或黄、或青或绿、护卫着天池。经过漫长岁月的风雨雕蚀、山峰嶙峋奇峭、姿态各异，有的如宝塔刺天，有的似少女对镜梳妆、有的如雄鹰衔物……
　　
白云峰耸立在天池的西侧，海拔2691米，是我国境内长白山的最高峰，也是东北第一高峰。山势巍峨险峻，常常是云锁峰尖，故名白云峰。它犹如一把宝剑直插星汉，高耸挺拔。芝盘子峰在天池西北与白云峰相邻，海拔2603米。山坡有一片草地，形如圆盘，又长有灵芝草，因而得名。华盖峰海拔2618米，山形如盖、气壮中华，因名华盖峰。此名尚有海拔2670米的天文峰、海拔2620米的天豁峰，海拔2595米的龙门峰、海拔2664米的玉柱峰，以及玉雪峰、紫霞峰、铁壁峰、锦屏峰、观日峰、卧虎峰、梯云峰等。从这些山峰的山麓到山顶可以看到从温带到寒带的不同植物类型，植物分层分布情况十分清楚。在这种混合林带，树木品种繁多，不同季节的风霜雨雪，使大森林景观，变化多端，千姿百态。
　　
从长白十六峰的峰顶探身俯视，但见群峰环抱中，嵌着一泓椭圆形的湖水、这就是天池。天池湖水平静晶莹，仿佛一块凝固的硕大的蓝宝石，湖水中斑斓的峰影、仿佛印在水底，天上的白云、在水面上轻盈而缓慢的飘动。