百余年来，外滩一直作为上海的象征出现在世人面前。
　　
外滩又名中山东一路，全长约15公里。东面西临黄浦江，西面为哥特式、罗马式、巴洛克式、中西合壁式等52幢风格各异的大楼，被称为“万国建筑博览”的建筑群。
　　
解放前，外滩曾是西方列强在上海的政治、金融、商务和文化中心。外滩原指旧上海县城至苏州河南岸的黄浦江西岸的滩地，1845年被辟为英租界，以后外国的洋行、银行等相继在此建立，至本世纪初，由于外国银行大量进驻上海，上海遂成为旧中国的金融中心。不少银行或财团在外滩大兴土木，营建豪华大厦。近些年，上海又新建了一些现代风格的高楼大厦。这新老建筑的融合，也恰恰是现代化大都市上海风貌的真实写照。在短短的一个多世纪中，上海从一个海滨小城一跃成为远东最大的都市。
　　
外滩的建筑，出自许多位建筑设计师之手，也并非建于同一时期，但它们的建筑色调却基本统一、整体轮廓线条的处理也是惊人的协调。无论是极目远眺、或是徜徉其间，都能感受到一种雍容华贵的气势。著名建筑有东风饭店、外滩12号圆顶建筑、海关大楼、和平饭店、中国银行大楼、上海大厦等等。夜幕中，巍峨的大厦在彩灯辉映下，更显得璀璨夺目。