斯德哥尔摩是1250年建设在斯塔丹岛的小镇的基础上发展而来的。当时因受到海盗侵扰，人们便在一个小岛上用巨木修建了城堡，并在水中设置圆木栅栏，以便抵御外敌。当地人称这些圆木为“Stock”,称该岛为“holm”,斯德哥尔摩（Stockholm）的名称就由此而来，意为“木头岛”。1436年瑞典定都于此，因为该城最初是由木建城堡发展而来的，于是命名为斯德哥尔摩，至今在城内还可以找到具有中世纪特色的不规则的街道。

斯德哥尔摩是一座既古老又年轻、既典雅又繁华的城市。它的老城区已有700多年的历史，由于免受战争的破坏而保存良好，现在保持着古香古色的风格。这里有装饰着雕和石刻的中世纪建筑物，街道狭窄，一派古城风貌。老城的中央广场还保留着一口古井，据说这是几百年前供居民饮用的惟一一口淡水井。这里还有巍峨的王宫尼古拉教堂等古迹。如果在中午时分赶到王宫前，还会看到衣饰华丽、仪式隆重的哨兵换岗。只要花几个瑞典克良就可以买到一张门票，顺利地通过这些岗哨，到王宫内参观历代瑞典王室遗留下的金银珠宝和各种精美的器皿，观赏宫内艺术精湛的壁画。斯德哥尔摩还具有现代化城市的特点，市内绿草如茵，环境幽雅，建筑均为树墙围绕，街心、路旁、宅畔广植草坪．遍栽花卉，此外还设有喷水池。

瑞典是一个博物馆众多的国家，仅斯德哥尔摩就有50多座，其中最著名的是斯康森博物馆。该馆建于1891年，坐落在一个风景秀丽的小LU坡上，是瑞典历史的缩影。动物园岛与老城区遥遥相对。著名的斯康森霹天博物馆、北欧博物馆、“瓦萨”沉船博物馆和“趋伏里”游乐场云集于此。

市区的国王街、王后街及附近的地下商场是斯德哥尔摩市最繁华的商业区。附近的塞尔格尔广场是政治活动中心，许多集会、游行都在这里举行。广场的一侧是议会大厦。广场中央有一个大喷水池，一根近40米高、由8万多块玻璃组成的柱子屹立其中，在阳光和灯光下发出奇异的光彩。临近的斯维亚大街上，坐落着有名的斯德哥尔摩音乐厅，著名的诺贝尔奖金颁发仪式每年在这里隆重举行，国王为获奖者亲自颁发奖金和证书。美籍华人李政道、杨振宁、了肇中等均在这里接受了瑞典国王的颁奖。

自1809年以来，瑞典已有180多年没有卷入战争中，斯德哥尔摩一直被称为“和平的城市”。在市区教堂前的广场上，人人都可以与和平鸽一起玩耍。这些鸽子会在人们身前身后飞来飞去，有时甚至飞到人们的肩头停留。

斯德哥尔摩还是—座文化名城。这里有建于17世纪初的皇家图书馆，藏书100万册；有50多个各种专业性和综合性的博物馆。著名的斯德哥尔摩大学和瑞典皇家工程学院也都设在这里。风景如画的皇后岛和米勒斯雕刻公园是斯德哥尔摩著名的旅游点。斯德哥尔摩的阜家话剧院和皇家歌剧院是瑞典戏剧的重要中心。

由于在基础设施方面的良好条件和无线通讯研究领域的领先优势，斯德哥尔摩还被誉为 “欧洲IT之都”， KISTA高科技园吸引了微软、IBM、诺基亚、惠普以及爱立信等众多信息与通讯领域的高科技公司来此投资并设立研发中心。