元宵节是古代中国“狂欢节” 绚烂灯火万人空巷

春节刚过，年味儿犹存，元宵节又到了，各色元宵热卖街头，举国上下一派欢乐和平景象。过去元宵节是怎么过的？有哪些有意思的活动？清朝人吃的元宵与当今的元宵有什么区别？

元宵节古代是“狂欢夜”

据北京民间文艺家协会主席赵书介绍，其他传统节日都是以家庭为单位的，而元宵节则是一个全民同庆的欢乐节日，用现在的话说就是“狂欢节”。所以有闹元宵一说，不闹就不能称其为元宵节。夜幕来临，无论城市乡村，南方北方，街上院内，到处张灯结彩犹如白昼。人们扶老携幼，涌向街头，观彩灯，猜灯谜，放烟火，听音乐，看杂耍，热闹非凡。有一首《上元诗》真实地描绘出了旧时北京的元宵之夜：“满城灯火耀街红，弦管笙歌到处同。真是升平良夜景，万家楼阁月明中。”

著名民俗学家常人春先生介绍，老北京最热闹的节日不是春节，而是元宵节。清朝时期，从农历正月十三到正月十七北京的老百姓要整整娱乐五昼夜。唐代中国的元宵节为期10天，所以要狂欢10昼夜。常人春记得，他小的时候，每逢元宵节，北京可谓万人空巷，无论是达官显贵还是平民百姓，无论书生学士还是老人小孩，一概上街观灯。各个店铺均自发地挂出各种花灯，有的还挂出灯谜，猜中的奖赏一些鲜果、小吃等物。那几天酒肆茶楼和其他娱乐场所的生意也都很红火。虽然中国没有狂欢节的说法，但元宵节实质上就是中国的狂欢节。

元宵节灯会最热闹

说起元宵节，最重要的活动当然是赏灯。明代北京的灯市在东城灯市口，元宵夜，街道两旁列市，上至珠宝玉器，下至日用百货，一应俱全，并有茶楼酒肆供游人饮宴作乐。各铺户俱张挂绢纱、烧珠、明角、麦秸、通草制成的各式花灯，供人观赏。到了清代，灯市遍布整个北京城。

据史书记载，其中最繁华、规模最大者有东四牌楼、西四牌楼、地安门、鼓楼、正阳门、厂甸。

著名民俗学家高巍告诉记者，老北京最热衷于挂花灯的是店铺，以糕点铺、布铺、绸缎庄为主，它们挂出大小、高矮、方圆形式不等的花灯，有传统的纱绢、玻璃、羊角灯及西洋灯款式之别。上面绘有古代传说故事，如列国、三国、西游、封神、红楼、水浒、聊斋、精忠传、三侠五义等，或花卉（兰、菊、梅、竹），或飞禽走兽（鸾、凤、龙、虎、虫、鱼）等，无不颜色鲜美、妙态传真。早年地安门外大街的聚盛公干果铺，还经常搞冰灯展览，惹来大批群众围观。

上元夜，无论官宦贵人、平民百姓均不约而同地上街观灯。商户趁机将商品降价促销，老百姓既看了花灯又可以借此机会购买自己需要的生活用品。市面更有临时商贩售卖“走马灯”、“吉利灯”、“气死风灯”以及狮、狗、羊、兔等动物形象的纸灯，供人购买。儿童们纷纷提着买来的灯笼四处游逛玩耍，形成提灯逛灯之景。