据说，油茶汤是土家放牛娃在茶山里摆“家家”而发明。他们在山上拾得一捧油茶籽，放在瓦罐中炒出了茶油，再摘来茶叶放油中一炸，兑上山泉水，加入随身带来的炒包谷，吃得津津有味，久而久之，喝油茶汤便成了土家人的习俗。

土家油茶汤的制作方法：先用食用油炸适量茶叶至蜡黄后，加水于锅中，并放上姜、葱、蒜、胡椒粉等天然作料，汤一沸便舀入碗中，加上事先炒好（或炸好）的炒米花、玉米花、豆腐果、核桃仁、花生米、黄豆等“泡货”即可食用。油茶汤的制作关键是茶叶质量和炸茶叶的火候，作料和“泡货”的选用可随客人口味。